Traditionele CGT is een breed toepasbare methode waarbij vanuit een holistische theorie gekeken wordt naar de samenhang tussen omgevingsfactoren, persoonsfactoren, overtuigingen, gedragingen, klachten, stressoren en gevolgen. Vandaaruit wordt gekozen welk gedrag men zou willen veranderen en wat hierin de meest belemmerende factoren zijn. Door anders te leren denken met cognitieve therapie (G-schema’s en uitdaagtechnieken), en door gedragsexperimenten, kunnen nieuwe ervaringen, overtuigingen en gedragingen eigengemaakt worden.